Леонид Гайдай — советский режиссер, актер и сценарист, который был удостоен звания народного артиста СССР в 1989 году. Он известен, прежде всего, своими кинокомедиями, большинство из которых вошли в золотой фонд российского кинематографа. Картины, снятые Леонидом Иовичем, наполнены искрометными шутками, ушедшими в народ.

Будущая легенда отечественного кино родилась 30 января 1923 года в поселке Свободном, расположенном в Амурской области. Родители Гайдая были простыми тружениками, служащими железной дороги. При этом ведомстве учился и Леонид, окончивший железнодорожную школу накануне войны. Леонид пытался пойти добровольцем на фронт, но из-за возраста юношу не взяли. На фронт Гайдай все-таки попал, но был тяжело ранен и его комиссовали.

А знаете ли вы?

Фраза «Да подождите вы, дайте огласить весь список!» из кинофильма «Операция Ы» и другие приключения Шурика» возникла не случайно. Когда набирали добровольцев на фронт, военком выкрикивал вопросы: «Кто во флот?», «Кто в разведку?», «Кто в артиллерию?», «Кто в кавалерию?». Каждый раз молодой Гайдай выкрикивал «Я!» и делал шаг вперед, что вынудило офицера немного осадить пылкого юношу. В дальнейшем этот забавный инцидент режиссер адаптировал для знаменитого фильма.

После Великой Победы Гайдай окончил в Иркутске театральную студию, немного поработал в драматическом театре актером и осветителем, а затем отправился в Москву покорять ВГИК, куда поступил на режиссерский факультет.

В 1961-м Иван Пырьев создал киноальманах «Совершенно серьезно», в котором молодые режиссеры могли представить собственные комедийные короткометражки. Леонид Иович к тому моменту успел снять забавную картину «Пес Барбос и необычный кросс», которую позднее номинировали на «Золотую пальмовую ветвь» в Каннах в категории «Лучший короткометражный фильм». С этой ленты началось шествие по гайдаевским лентам знаменитой троицы: Труса (в исполнении Георгия Вицина), Балбеса (Юрий Никулин) и Бывалого (Евгений Моргунов). Вскоре на экраны вышла еще одна зарисовка из жизни трио жуликов — «Самогонщики».

С 1965 по 1968 годы на экраны один за другим вышли три гайдаевских фильма, которые вскоре советские зрители назовут самыми лучшими картинами столетия. Первой стала «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», второй – «Кавказская пленница», а третьей, самой обожаемой зрителями, «Бриллиантовая рука».

В 1970-х Гайдай занимался экранизациями классических произведений (Илья Ильф и Евгений Петров, М.А. Булгаков, Михаил Зощенко, Н.В. Гоголь).

Сам Гайдай считал лучшей своей работой картину «Двенадцать стульев». Изначально роль Остапа Бендера предназначалась Владимиру Высоцкому, но актер ушел в запой. Тогда режиссер заявил, что никогда не будет снимать проблемную звезду в своих работах, и отдал роль малоизвестному Арчилу Гомиашвили. Сам Леонид Иовичем появился в фильме в роли Варфоломея Коробейникова, и то лишь потому, что утвержденный на эту роль актер заболел.  

Последними его работами стали перестроечные картины «Частный детектив, или Операция “Кооперация”» и «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», в которых главную роль сыграл Дмитрий Харатьян. Но все они не сумели повторить оглушительный успех его ранних комедий.

Ушёл режиссер из жизни 19 ноября 1993 года в Москве. Похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.