«Русский живописец Карл Брюллов написал портрет в настоящую величину, изображающий девушку на лошади и девочку, которая на неё смотрит. Сколько помним, мы до сих пор не видели конного портрета, задуманного и исполненного с таким искусством… Этот потрет выказывает нам живописца, который высказывается сразу, и что ещё важнее-гениального живописца.».

Этот и другие, не менее лестные отзывы, появлялись в итальянских газетах в 1832 году. Интерес и восхищение любителей искусства вызвала картина «Всадница. Портрет Амацилии и Джованины Пачини, воспитанниц графини Ю.П.Самойловой».

Сейчас полотно хранится в Государственной Третьяковской галерее и по-прежнему собирает перед собой зрителей. Немногие знают историю создания и судьбу произведения, «Всадница» или «Амазонка», как её ещё называли, в Академии художеств в Петербурге, была написана в 1832 году, когда Карл Павлович Брюллов жил в Милане, на севере Италии. Близкий друг художника, состоятельная аристократка Юлия Самойлова заказала молодому мастеру портрет своих воспитанниц.

Это были дочь и юная родственница умершего композитора Джованни Пачини. Того самого Пачини, чья опера «Последний день Помпеи» натолкнула Брюллова на тему знаменитой в будущем картины. Живописец писал двух сестёр на вилле под Миланом. В центре картины на горячем скакуне изображена Джованина Пачини. Лошадь горячится, но всадница сидит прямо и гордо, уверенная в себе. Слева от юной амазонки-балкон, на который выбежала её младшая сестра, в глубине-тенистый парк.

Общий силуэт всадницы и коня образует подобие треугольника - устойчивую, издавна любимую форму построения парадного портрета. Так решали многие композиции Тициан, Веласкес, Рубенс, Ван Дейк. Под кистью Брюллова старая композиционная схема истолковывается по-новому. Художник вводит в картину фигуру ребёнка. Маленькая девочка, услышав топот коня, стремительно выбежала на балкон и протянула руку через решётку. И восторг, и боязнь за наездницу выражает её лицо. Нота живого, непосредственного чувства умеряет холодную величавость портрета, придаёт ему непосредственность и человечность. Изображённый на холсте лохматый пёс помогает создать впечатление того, что в картине пространство развёртывается не только в глубину, но существует и перед персонажами.

Картина была выставлена в Милане, а затем её могли видеть среди других произведений искусства гости Ю.П.Самойловой. В 1838 году любовался портретом известный русский поэт и переводчик В.А.Жуковский. В дальнейшем следы полотна надолго теряются. Ю.П.Самойлова обеднела, из Италии переехала в Париж и увезла с собой портрет воспитанниц. Она рассталась с ним в самом конце жизни, в 1875 году. В 1893 году французский торговец картинами выставил на продажу «Всадницу». Известный меценат П.М.Третьяков приобрёл её для своего знаменитого собрания русской живописи. С тех пор «Всадница» украшает залы галереи.

Когда была создана «Всадница», Карлу Брюллову исполнилось тридцать три года. Впереди был триумф «Помпеи», серия знаменитых портретов современников, дружба с Пушкиным, Глинкой. Впереди была целая жизнь…